Recibo preguntas legales casi todas las semanas, y casi todas las semanas respondo alguna versión de las mismas tres palabras: no puedo ayudar. No porque no sepa la respuesta, la mitad de las veces — veintisiete años alrededor de papeleo de bienes raíces enseñan mucho. No puedo ayudar porque no tengo licencia para dar asesoramiento legal, y si lo hiciera, estaría violando la ley. Esa línea existe intencionalmente, y vale la pena entenderla, porque lo protege a usted más de lo que me incomoda a mí.
Qué es realmente un notario
Un notario público es un funcionario comisionado por el estado cuyo trabajo es servir como testigo imparcial. Yo confirmo que usted es quien dice ser, confirmo que firma voluntariamente y certifico que la firma ocurrió. Eso es todo el rol, y es deliberadamente limitado. No tomo partido, no tengo interés en el resultado de su documento y no evalúo si lo que está firmando es una buena idea.
Qué es realmente un abogado
Un abogado tiene licencia para ejercer la abogacía — lo que significa asesorarlo sobre sus derechos legales, redactar documentos que crean o renuncian a esos derechos, y representar sus intereses, a veces contra los de otra persona. Esa es una función completamente diferente a la mía, y requiere años de educación legal y una licencia de abogacía que una comisión notarial simplemente no implica.
Qué no puedo hacer, incluso cuando creo saber la respuesta
- Decirle qué documento necesita para su situación
- Explicar qué significa o hace legalmente una cláusula en su documento
- Recomendar cómo llenar espacios en blanco en un formulario legal
- Decirle si necesita un abogado para algo, o qué tipo
- Redactar o modificar lenguaje legal en su nombre
Según la ley de actos notariales de Kansas, hacer cualquiera de eso constituiría ejercicio no autorizado de la abogacía — un problema legal real, no un tecnicismo, y uno que existe específicamente para evitar que personas no calificadas den consejos en los que alguien podría confiar en su perjuicio. Lo tomo en serio, y usted debería querer que cualquier notario con el que trabaje lo tome igualmente en serio.
Qué puedo hacer realmente — y es más de lo que la gente espera
- Verificar su identidad y presenciar su firma
- Administrar juramentos y afirmaciones
- Notarizar reconocimientos y jurats correctamente, para que el documento sea válido después
- Certificar copias de ciertos documentos, en circunstancias limitadas
- Decirle claramente cuando algo que pregunta está fuera de lo que puedo responder, y orientarlo hacia quién puede
Los mejores notarios que conozco no son los que intentan ser útiles respondiendo preguntas legales de todos modos. Son los que saben exactamente dónde termina su trabajo y lo dicen, cada vez, sin hacerlo sentir a uno tonto por preguntar.
¿Tiene un documento listo para firmar?
Si ya está redactado y solo necesita que se notarice correctamente, eso es exactamente lo que hacemos — en la oficina o donde le funcione.
El orden que realmente funciona
Si no está seguro de si un documento es legalmente adecuado para su situación, consulte a un abogado primero. Una vez que esté redactado como lo necesita, ahí es cuando entra un notario — para asegurarse de que la firma en sí se realice correctamente y sea válida si alguien la cuestiona después. Hacerlo en ese orden le ahorra pagar dos veces: una por el documento, y otra para arreglarlo después de que un notario (correctamente) le haya dicho que no podía asesorarlo sobre si era correcto en primer lugar.
Una advertencia que vale la pena incluir: "notario público" no significa abogado
Esto es lo suficientemente importante que quiero decirlo claramente, aunque sea una pequeña desviación. En muchos países latinoamericanos, un "notario público" es un profesional legal altamente capacitado con autoridad mucho más allá de lo que un notario público tiene en los Estados Unidos — más cercano a un abogado que a lo que yo hago. Algunas personas, entendiendo "notario" en ese sentido, han sido genuinamente perjudicadas por personas en los EE. UU. que anuncian servicios notariales e implican que pueden proporcionar el mismo tipo de orientación legal, especialmente en torno a trámites de inmigración. Un notario público de EE. UU. — yo incluido — no tiene autoridad para representarlo en procedimientos de inmigración, preparar formularios de inmigración ni dar asesoramiento legal, independientemente de cómo se comercialice el servicio. Si alguna vez ve a un "notario" ofreciendo ese tipo de ayuda, eso es una señal de alerta, no una conveniencia. Los asuntos de inmigración requieren un abogado con licencia o un representante acreditado, no un notario.
Preguntas frecuentes
¿Puede un notario decirme si mi documento está llenado correctamente? Señalaremos problemas evidentes como campos obligatorios en blanco o una discrepancia de nombre con su identificación, ya que eso afecta si podemos notarizarlo o no. No podemos confirmar que el contenido legal sea correcto o completo.
Si le hago una pregunta legal a un notario y él responde de todos modos, ¿eso es un problema? Sí — es una violación legal real por parte del notario, no solo una mala práctica, y debería hacerlo cauteloso sobre confiar en cualquier otra cosa que le hayan dicho. Un notario que respeta ese límite es generalmente más confiable, no menos.
¿Los notarios y los abogados trabajan juntos alguna vez? A menudo, sí — un abogado redacta el documento, y un notario luego maneja la firma. Esa es la división normal y saludable del trabajo, y es como la mayoría de los documentos que notarizamos llegan a nosotros.
El tipo de preguntas que redirijo, casi palabra por palabra
A lo largo de los años he desarrollado algo cercano a una respuesta estándar para las preguntas que surgen con más frecuencia:
"¿Debo usar una escritura de garantía o una escritura de cesión?" Eso depende de lo que esté tratando de lograr y qué protecciones quiere, lo que la convierte en una pregunta legal — le recomendaría un abogado o, para transacciones sencillas, su compañía de títulos, antes de aventurar una respuesta en su nombre.
"¿Necesito un fideicomiso o es suficiente un testamento?" Esto depende de sus activos, sus objetivos y su situación familiar de maneras que genuinamente requieren una conversación con un abogado de planificación patrimonial, no un formulario que pueda entregarle en una mesa de firmas.
"¿Es justo este contrato?" No voy a revisar los términos de un contrato ni decirle si está obteniendo un buen negocio. Ese es exactamente el tipo de juicio que un abogado está capacitado y autorizado para hacer, y yo no.
No me molestan estas preguntas — prefiero que alguien pregunte y reciba un claro "eso no es algo que pueda responder" a que asuma que el silencio significa que el documento debe estar bien.
Por qué menciono esto tan a menudo
He estado haciendo esto el tiempo suficiente para saber que rechazar una pregunta se siente, en el momento, como si estuviera siendo poco servicial. Es lo contrario. Un notario que responde preguntas legales para las que no está calificado está poniendo en riesgo su documento, y a veces sus derechos legales, para ahorrarle una llamada telefónica a alguien realmente autorizado para ayudar. Prefiero ser la notaria que dice "no puedo responder eso, pero aquí está quién puede" cada vez, a ser la que adivina y se equivoca.
Si sale de este artículo con una sola idea, que sea el permiso para preguntarle a un notario "¿puede ayudar con X?" sin preocuparse de que sea una pregunta tonta. La respuesta puede ser un claro sí, un claro no, o una indicación hacia alguien más adecuado para ayudar — y cualquiera de esas es un mejor resultado que adivinar.