Recibí una llamada una vez de una mujer que había volado desde Denver la noche anterior porque su padre iba a ser operado por la mañana, y nadie tenía un poder notarial financiero vigente para administrar sus cuentas mientras se recuperaba. Quería saber si podía reunirme con ella en el hospital antes de las seis de la mañana. Pude, y lo hice, y todo salió bien — pero he pensado mucho en esa llamada desde entonces, porque es una situación que se puede evitar completamente con unos veinte minutos de papeleo hecho seis meses antes, cuando nadie está en pánico.
Si usted es un cuidador leyendo esto porque una situación similar acaba de ocurrirle, esto es lo que necesita saber, y si lo está leyendo con anticipación, mucho mejor.
Haga esto antes de la crisis, no durante
Eldgin cubre bien el aspecto legal de esto en su artículo sobre notarización de un poder notarial, pero añadiré la versión del cuidador del mismo consejo: el mejor momento para obtener la firma del POA de un padre es mientras está sano, lúcido y sin presión alguna. Una vez que alguien está en una cama de hospital después de una cirugía, sedado o genuinamente confundido, un notario puede no ser capaz de notarizar la firma — no porque estemos siendo difíciles, sino porque estamos legalmente obligados a estar razonablemente seguros de que el firmante entiende lo que está firmando y no está siendo presionado. Ese requisito no se flexibiliza por lo mucho que la familia necesite el documento firmado para el jueves.
POA médico vs. POA financiero — no son el mismo documento
Un poder notarial médico (o de atención médica) permite que su agente tome decisiones de tratamiento si el poderdante no puede comunicarlas. Un poder notarial financiero permite que su agente maneje el dinero — facturas, cuentas bancarias, propiedades. Las familias a veces asumen que un documento cubre ambos; generalmente no es así, a menos que esté específicamente redactado para ello. Si su padre solo tiene uno de estos firmados y se encuentra necesitando el otro, vale la pena mencionárselo a quien redactó el documento original.
Logística en hospitales y centros de cuidado
La mayoría de los hospitales y centros de cuidado están acostumbrados a que entren notarios, pero algunas cosas ayudan a que la visita sea más fluida:
- Llame a la estación de enfermería con anticipación y avise que viene un notario — algunos centros quieren aviso previo, y algunos ya tienen su propio notario en el personal, lo cual vale la pena preguntar antes de llamar a uno externo.
- Confirme si aplican las horas de visita, o no, específicamente para un notario — esto varía según el centro.
- Tenga a mano la identificación del paciente. Si no está disponible fácilmente, menciónelo cuando llame; no siempre termina la cita, pero es algo que el notario necesita saber de antemano, no descubrir al lado de la cama.
Cuando los familiares no están de acuerdo
Esto surge más de lo que uno imagina, y quiero ser directo al respecto: un notario no es un árbitro para desacuerdos familiares sobre quién debería tener el poder notarial. Si llego a una firma y hay tensión en la sala, o tengo alguna duda sobre si el firmante está eligiendo libremente en lugar de ser presionado por quien sea que esté más presente en ese momento, pausaré la cita. Eso no es un juicio sobre su familia — es la misma precaución que aplicaría en cualquier lugar, y existe para proteger a la persona que firma, no para retrasarlo sin motivo.
Las familias que evitan el apuro en el pasillo del hospital son casi siempre las que tuvieron esta conversación e hicieron el papeleo en una mesa de cocina, un martes cualquiera, meses antes de que nadie lo necesitara.
¿Necesita notarizar un POA para un familiar?
Hogar, hospital o centro de cuidado — iré a donde estén, en un horario que funcione alrededor de las horas de visita y la logística familiar.
Una lista práctica para cuidadores
- Tenga una carpeta con la identificación con foto de su familiar, tarjetas de seguro y cualquier copia firmada del POA en un lugar al que pueda acceder rápidamente — no guardada en otra casa al otro lado de la ciudad.
- Si un padre o familiar está envejeciendo hacia una etapa donde esto se vuelve más probable, inicie la conversación ahora, no después de la primera visita al hospital.
- Si la notarización debe ocurrir en un lugar que no sea una oficina — hogar, hospital, centro de cuidado — para eso exactamente existe un notario móvil. Escribo más sobre esta situación específica, más allá de los POA, en notarización para familiares mayores o postrados en casa.
¿Qué pasa si la situación cambia después?
Las familias a veces asumen que un POA firmado es una decisión única y permanente. No lo es. Mientras el poderdante aún tenga la capacidad de entender lo que está haciendo, puede revocar un poder notarial o nombrar a un agente diferente en cualquier momento — un padre no está atado a una decisión tomada años antes si sus circunstancias o relaciones cambian. Si eso ocurre, se aplican las mismas reglas que en la firma original: el poderdante se presenta, entiende lo que firma y lo hace libremente. He manejado algunas de estas a lo largo de los años, y merecen el mismo cuidado sin prisas que cualquier otra cita de POA, quizás más, ya que a menudo hay más emociones en la sala.
Manteniendo los documentos donde realmente se puedan encontrar
Un POA notarizado que está guardado en una caja de seguridad a la que la familia no puede acceder un sábado no sirve de mucho en una emergencia. Siempre sugiero mantener una copia en un lugar accesible — con el agente principal, e idealmente compartida (digitalmente o en papel) con los familiares que puedan necesitarla con poco aviso. La notarización original no caduca ni pierde validez por ser copiada; lo que importa es que las personas adecuadas puedan encontrarla cuando la necesiten.
Preguntas frecuentes
¿Puede un hermano que no es el agente nombrado hacerme preguntas sobre el POA? Pueden hacerme preguntas generales sobre el proceso de notarización. No puedo discutir el contenido específico del documento legal de otra persona con ellos, ni recibir instrucciones de nadie que no sea el poderdante.
¿Qué pasa si mi padre parece entender algunos días y otros no? Esa es una situación real y común, y es exactamente por eso que el momento oportuno importa — si hay alguna inconsistencia, prefiero programar la cita para una hora del día en que normalmente esté más lúcido, y aún haré mis propias preguntas cuando lleguemos, en lugar de confiar solo en la evaluación de la familia.
¿Necesito una nota del médico confirmando la capacidad? No para la notarización en sí — esa determinación es mía para hacerla en el momento, basada en nuestra conversación. Para algunos POA progresivos, una certificación médica se vuelve relevante más adelante, cuando el agente necesita comenzar a usar el documento.
Papeleo relacionado que los cuidadores a menudo necesitan al mismo tiempo
Mientras tramita un POA financiero o médico, vale la pena preguntar si una autorización HIPAA también es parte del plan de su familiar. Un POA médico permite que su agente tome decisiones de atención médica cuando el poderdante no puede comunicarlas; una autorización HIPAA es un formulario más limitado y separado que permite que médicos y hospitales realmente discutan información de salud con alguien antes de ese punto, o con personas que no son el agente de salud nombrado — hijos adultos que quieren mantenerse informados, por ejemplo. Estos a menudo se firman y notarizan en la misma visita, ya que la situación subyacente que motiva uno generalmente requiere el otro. No es un requisito, solo algo que vale la pena mencionar con quien ayuda a su familia a planificar esto, ya que es fácil hacer ambos a la vez y fácil pasarlo por alto si nadie lo menciona.